До появления «Времени» на отечественном телевидении был острый дефицит новостных программ. 28 июля 1957 года стали выходить "Последние известия", в начале 1960‑х их сменили «Теленовости», которые длились всего 10‑15 минут. В декабре 1961 года в эфир вышла еженедельная информационная программа «Эстафета новостей». Она представляла собой обозрение текущих событий за неделю. К середине 1960‑х годов популярность телепередачи пошла на спад, в 1970 году она была закрыта.
Первого января 1968 года на голубых экранах советских граждан появилась заставка программы «Время» и зазвучали ее позывные: под музыку Георгия Свиридова к кинофильму "Время, вперед!" на экране вращался земной шар.У истоков программы стояли журналисты Владимир Бирюков, Юрий Фокин, Леонид Золотаревский, Юрий Гальперин, а основателем программы считается известный советский радиожурналист, руководитель главной редакции информации Центрального телевидения Юрий Летунов. Первыми ведущими стали Нонна Бодрова, Аза Лихитченко, Игорь Кириллов, Анна Шатилова.
Программа выходила пять раз в неделю и длилась 30 минут. Она содержала до 20 блоков, которые включали в себя сюжеты на разные темы: политические, культурные, спортивные.
"Время" не сразу закрепило за собой точное место в программе. Добиться четкой временной линейки удалось только к 1972 году: именно с тех пор программа стала выходить в эфир ровно в 21.00.Считалось, что программу «Время» смотрело практически все взрослое население страны, т.е. около 150 миллионов человек. В первые годы «Время» в 14 часов передавалось по «Орбите» для Дальнего Востока, в 19 часов — для зрителей Средней Азии и Казахстана, в 21 час — для европейской части страны. В 18 часов в цвете выходил выпуск «Новостей», который транслировался по системе Интервидения на социалистические страны.
С июля 2003 года программа стала выходить в эфир и по воскресеньям. Эти выпуски отличаются от традиционных тем, что носят не только информационный, но и аналитический характер. Сохранив все лучшие традиции работы с новостями, программа стала намного более динамичной и оперативной, более яркой и насыщенной. В настоящее время программу ведут Екатерина Андреева, Виталий Елисеев, ведущая аналитической программы «Воскресное время» — Ирада Зейналова.
Трижды, в 2002, 2006 и 2007 годах, программе «Время» присуждалась самая престижная на телевидении России профессиональная награда — премия ТЭФИ в номинации "Лучшая информационная программа".
