Логика проста и понятна даже тем, кто не является специалистом в авиатехнике – чем больше пассажиров, тем больше денег. Поэтому борьба за то, чтобы совместить в самолетах требования безопасности, стандарты комфорта и число пассажиров, является главной в этом бизнесе.
Очень долгое время пальму первенства в области как перемещения пассажиров по воздуху, так и, в частности, наиболее больших пассажирских самолетов, удерживала американская компания «Боинг» (Boeing). И в этом плане отдельную страницу истории мировой авиации представляет собой, без сомнения, один из наиболее знаменитых самолетов за всю воздушную эру человечества, Boeing 747.
Боинг 747 стал главным самолетом в своем классе. Особенно популярна модификация Боинг 747-400, выпускаемая с 1989 года. Этот самолет может принять на свой борт минимум 350 пассажиров, обладает длиной в 70 метров, размахом крыльев в почти 60 метров, максимальной скоростью в 1000 километров в час (крейсерская скорость 916 километров в час), максимальной дальностью полета в 12 тысяч километров и предельной высотой в 15 километров.
Однако по мере того, как интеграция в Европейском Союзе стала принимать реальные очертания, у «Боинга» наконец-то появился реальный конкурент, компания Airbus SAS, которая в 2005 году нарушила боинговую гегемонию и выпустила самолет, который с того момента является самым большим пассажирским самолетом на планете. Этим самолетом стал Airbus А380.
В своей самой продвинутой модификации, А 340-600, он мог принять 380 пассажиров, при этом в длину достигал 75 метров при дальности полета 14600 километров. Однако и этого оказалось недостаточно, так что уже планы по созданию более совершенного самолета в компании Airbus SAS продолжали вынашивать.
Непосредственная разработка Airbus А380 началась в 2002 году, заняла три года и потребовала финансовых затрат в размере 11 миллиардов долларов. Первый свой полет он совершил в 2005 году, впервые пересек Атлантику в январе 2006, а впервые начал непосредственную работу у клиента в конце 2007 года.
В настоящее время поступили заказы уже на 250 самолетов Airbus А380, но построено только 60, используются же по прямому назначению около 40. Общее число пассажиров, которые могут взойти на борт этого двухпалубного реактивного самолета, составляет 963 человека (суммарный показатель по трем классам).
Его длина более 80 метров, размах крыльев – почти 80 метров, высота самолета около 24 метров. Максимальная взлетная масса составляет 560 тонн, дальность полета около 15000 километров, предельно допустимая высота 13 километров. При этом особо стоит отметить тот факт, что Аэробус А380 имеет самые высокие показатели эффективности расхода топлива в современной пассажирской авиации: он составляет 3 литра топлива на 1 пассажира для преодоления расстояния в 100 километров.
