Основная идея вики-технологии состоит в обеспечении возможности коллективной работы с документами — любой документ из электронной библиотеки подлежит редакции любым пользователем — в открытых Web-системах любым пользователем из Internet, в корпоративних применениях — любым пользователем корпоративной сети.
Во многом Вики напоминает Open Source (открытый код), и даже лицензионный режим у них сходный, однако Вики служит для создания не программного обеспечения, а контента — в первую очередь, текстов. Вместе с тем, с помощью вики-систем, как выяснилось, можно успешно разрабатывать программное обеспечение коллективного авторства
Вики-системы — это Web-сайты, работающие по принципу Вики, т.е. которые можно не только читать, но и изменять в режиме он-лайн. Такие сайты имеют свободную, вручную создаваемую структуру: отдельные страницы и статьи связываются гиперссылками.
Сегодня большинство вики-систем размещаются на публичных серверах и являются объектом информационного вклада любого посетителя. Википедия применяет специальный синтаксис, отличающийся особенной простотой и прозрачностью.
Википедия базируется на Web-технологии Вики, технология Вики была роздана задолго до идеи Википедия еще в 1995 году Уордом Каннингемом, и предназначалась для коллективной разработки документации (текстовой и гипертекстовой). Еще Вики расшифровывают как «технологию быстрой правки», однако чаще говорят о ней как о «технологии живых документов».
Проект Вики оказался настолько успешным, что вышел за рамки программного продукта и превратился в концепцию.
Проект Википедиа, как известно, ориентирован на создание онлайновой энциклопедии, написанной самими пользователями. Каждый посетитель сайта энциклопедии может внести свой посильный вклад: подправить статью, добавить или удалить информацию.
Основной принцип Википедии — полнейшая демократия, поэтому начинающий автор может участвовать в проекте наряду с опытными экспертами.
Проект Википедия существует с 15 января 2001 года, как публичная универсальная интернет-энциклопедия, в которой автором статьи может выступить любой желающий. Проект является некоммерческим и развивается на средства спонсоров, в основном являющихся простыми участниками Википедии.
Координатором проекта является американский фонд Wikimedia Foundation Inc. Создатели Википедии Ларри Сэнгер (Larry Sanger) и Джимми Уэйлз (Jimmy Wales) начали работы по созданию бесплатной библиотеки в 2000 году, которую назвали «Нупедия». По замыслу это была бесплатная коллективно создаваемая энциклопедия.
